第六章 茶摊偶遇
佑徳帝靠坐在上首的龙椅上，半阖着双眼不时看看阶下的臣子们。今日例行议事，几位内阁大臣在殿内争执不休，吵得他头疼欲裂。
身兼兵部尚书，周汉松向来强势：“养兵千日用兵一时，如今北有蛮夷烧杀掳掠，南有瑞国虎视眈眈，边防补给不可或缺，兵部的支出不能削减，其个中要害想必谭阁老也该清楚。”
方忠渠闻言出声打断，言辞犀利：“既然如此我也说一句，再过几个月达奚国师便要举行占卜仪式，到时大殿建造不出是谁来担这个负责？ 天要降罚我们户部无妨，可是皇上如何你们也不管了吗？”
这一番言论一出，气得周汉松咬牙切齿，忍不住出言讽刺：“既然不想担责不如这个官便不要做了，你我一起向皇上辞官，我是无所谓，只怕你方大人届时舍不得罢！”
自崔格给皇上进献宝丹，默默无名的炼丹方士便从此一跃成了崇纪朝廷的国师，深得皇帝宠信，汤党一流也越发肆无忌惮。
现下兵部的款项出了问题，刑部暂且不提，即将准备祭祀大典的礼部也是开不了口。众人神情紧绷，议事自然无法进行。
“诸位大人都是为国做事，又何必针尖对麦芒？如此盲目争吵也解决不了问题，还累皇上为此劳神。”此时总要有人出来调解，梁隐做这个和事老早就驾轻就熟。再者能做到司礼监掌印太监的，又岂会是平庸之辈？
“梁公公所言不错，既然大家都不满意不如就此当面都说清楚，免得再生嫌隙。谭阁老你是户部首魁，现下的情况也详细说明一下。”
谭国华本来不想说，事到如今汤岳将话头引到自己头上，当下只得清了清嗓子徐徐道来：“去年大旱，全国十省就有四省闹了饥荒，朝廷派发赈灾款项四百万两。六月平息倭乱军饷二百万两，八月修缮殿宇耗费四百万两，再加上平日的各项开销总达一千五百万两。”
说道后面谭国华更是有气无力，只剩空叹：“其中各部款项皆有超支，而去年一年的税收不过二千六百万两，若按当下各部请批的数额，就是把国库挖空那也是万万不够。”
所谓巧妇难为无米之炊。身兼户部尚书执掌一国财政，看似大权在握，可是又有何人知晓其中的诸多艰辛？
“现下唯有开源节流，诸位各自都退让一步，忠渠和汉松你们也先冷静一下，事情还没有到不可回转的余地。与其在支出上争执，不如多想想充盈国库的办法。”身为三法司长官之一，徐近最先理清了思路，大殿之内终于回归了一丝平静。
佑徳帝虽然自始至终未发一语，然而内阁大臣们的意见他都听得仔细。这几个人性格皆有不同，汤岳处事沉稳总揽大局，谭国华为人刚正体恤下情，徐近自入了内阁也愈发老练，也正是这些人维持着崇纪国庞大的身躯屹立不倒。
“汤岳，你以为徐近的看法如何？”
“回皇上，徐阁老的看法与臣一致，国库每年的进款在一千万两左右，再怎么节约也有限度，根本还是在各省的税收上。”
“多产则多缴税，少产便少缴税。”方忠渠适时接话。
“对汤岳的这个建议你们都是怎么想的？朕看来有些可行性，你们大家都议论议论。”
论起揣测圣意，方忠渠毫无疑问是“汤岳第二”。若说此举的可行性，在大方略上确是有些道理，他们几人自是不会出言反对。
可如此一来便出了问题。每次议事过后，他们几人草拟章程，再由各部传达执行，本意原是合情合理，可到了上令下达的时候却总是变了味道。
这一次，他们仍未改变事情发展的轨迹。等到了数月后事情愈演愈烈，早已是追悔莫及。
且说几位大臣在殿内各抒己见，又与谭国华几次商议终于定下了大致的预算款项。谭阁老在奏疏上签了字，再由司礼监经皇上颔首批了红，这件事便算是解决了。
下午散值过后，殿前议事的结果也渐渐在朝中大臣们之间散播开来。
回府之后，汤岳方感到一丝不适，坐在太师椅上稍作休息。仆人本是端了茶水过来，然而不知怎么感觉到老爷今日心情实为不畅，站在门口不敢上前。
“去找一件常服来。”
“是。”那仆人听了连忙应下，三步并作两步地取来一件褐色长袍，又伺候老爷换了衣裳。
眼见得汤岳迈着稳健的步伐踏出了府院的大门，身边没带一个仆人。
今日他家老爷是怎么了？既不坐轿子，也不带随从，神情莫测，像是换了一个人。仆人百思不得其解，摇摇头继续干活去了。
进了宣化街靠左有一茶摊，边上挂着一幅幌子上书“张九”二字。汤岳一身常服慢悠悠地散着步，缓缓向茶摊靠近。
这家茶摊的主人原是建州人士，因着探亲前来徽京，后来成了亲便留在徽京做些小本生意。由于在家中排行第九，常称为“张九”。本就是同乡，又是难得的好手艺，汤岳便常常来此。
这边汤岳走至茶摊前还未坐定，便见得旁边的座位上端坐着一个儒雅青年，肤色生得过分白皙。
那人似有所感，转过头来见了他正欲起身行礼。一时间头脑中过了数道身影，汤岳仍未想起这年轻人是何人，虚扶一下道了句：“不必多礼”，便在长凳上落座。
本就是一人之下万人之上的当朝权臣，识得汤阁老的人数不胜数，这也是情理之中，汤岳自然不甚在意。
眼见那鬓发皆白的瘦弱老者坐在自己身侧，沈令暗道一声“不好”。
偌大的徽京城他去哪个茶摊吃茶不可，非和这老狐狸来到一处？想来是今日出门没看黄历，背运到了极点。
同朝为官，一个是权倾朝野的内阁首辅，一个是默默无闻的翰林编修，二人在一个朴素的茶摊相遇的概率有多大？沈令心中惊诧万分，面上却分毫未显。
且不说为官的立场，单单是他二人同席而坐的情景被人发现，便少不得做些文章。更何况以他现在的处境与汤阁老如何相处都避免不了尴尬。
过分主动便有刻意巴结的嫌疑，过分冷漠又会给人不知礼数的印象。转瞬之间已是思绪万千，又见摊主言行举止皆是自然，并未有半分拘谨。沈令方道：“晚生沈令，不知先生前来多有搅扰。”
汤岳正为议事烦扰，听到沈令自报姓名，未道“阁老”却以“先生”相称，言语谦和有度，顿时生出一分好感。
恍然间回想起三月在太和殿上举行的大典，心道原来是佑徳的当朝探花。
“私下饮茶，子敬无须过分介怀。”抛开身份不谈，汤岳这幅面貌倒是与慈祥和蔼的老人无异。
摊主是个面色黝黑的中年男子，面相忠厚老实，做起事来却手脚麻利。他二人方点了茶水点心，不到片刻便有清香飘散而出。
建州的粗茶点心，看上去平平无奇，内里却另有玄机。煮好了茶水，老板盛放了一碟点心和茶碗放在一处端上了方桌。
淡黄色的饼状点心交叠在一起，正散发着丝丝热气。沈令拿起一块放入口中，便感到舌尖像是触碰了雪花，软糯的面皮入口即化，露出内里厚重香甜的豆沙馅料。
一口茶点下去，再配上清爽甘醇的茶汁，二者恰到好处的融合在一起，味道堪称一绝。
品味着唇边的美食，沈令低声感叹了一句：“建州的芸糕果然名不虚传。”
谈及家乡，汤阁老难得流露出一丝喜悦“甜而不腻香味纯正，确实不错。”
晴朗的午后，日光隐匿在云层之下，照射在身上一片温暖。
茶摊上食客不多，此刻二人一边饮茶一边谈论起当地的风土人情，如同亲近的叔侄一般。
就在沈令以为这次偶遇会如此简单结束之时，汤阁老突然抛来一个问题，令人措手不及：“比较全国十省之徭役赋税，子敬以为如何？”
“自祈阳时起我朝赋税便以粮产为主，由于南北气候不同各省每年收益也是天差地别，其中尤以临广、延淮、南池等地为粮产大省。”汤阁老所问内容之宽泛，寥寥数语自是不能概括，然而沈令却不能轻率回答。
“先生乃股肱之臣，晚生在此班门弄斧，还望先生莫怪。”纵然现下和汤阁老谈笑自若，却不能因此而放松警惕。
前有朱敏仪锒铛入狱，后有章昴升远派地方。卢州贪墨一事至今没有确切消息，谁会在此时轻举妄动？
汤阁老闻言点点头，低声道：“这几个省历来赋税最多，多产则多缴，先帝在位时亦是如此。”
粗茶点心早已吃完，汤岳却未离开。回想来时情景，想必这位阁老是散值回家后便匆忙换了衣衫出门。
不知今日朝中是出了何事。
二人在这简陋的茶摊上轻声低语，隐晦试探，忙碌于煮茶的老板并未发觉。
不知不觉在外过了一个时辰，汤岳作势起身，沈令见此行过一礼，二人就此作别。
转过身后，即刻收敛了面上的神情，沈令抿了抿唇，在转角处调转了方向。
现下，他要去见一个人。
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